iFi ZEN Air Phono 2

iFi è un marchio britannico noto per infilare tecnologia da apparecchi ben più costosi in scatole piccole ed economiche, e lo ZEN Air Phono 2 — uscito nella primavera 2026 — è l'esempio da manuale. È la versione d'ingresso della sua gamma di stadi phono: sopra c'è la ZEN Phono piena, in alluminio, ma è la Air a coprire la fascia entry con quasi tutte le funzioni che contano.

Nella nostra classifica dei phono preamp sotto i 200 euro è al primo posto, e non per il prezzo — non è il più economico — ma per quanto lontano ti porta. È il preamp che cresce con te.

È un oggetto palmare, con la fascia frontale in metallo nella caratteristica finitura blu notte iFi: non un mattoncino di plastica, ma nemmeno l'alluminio pieno della ZEN Phono superiore o dell'Alva Solo. Per la fascia è una costruzione curata, che sta bene in vista.

Dentro, però, c'è la sostanza: un layout a canali simmetrico che dà benefici simili a un circuito bilanciato — meno diafonia, migliore separazione — cosa rara a questo prezzo, con op-amp custom della serie OV e un'alimentazione ad alta corrente isolata dallo stadio di amplificazione. La connettività è essenziale: RCA in e out, alimentazione 5 V via presa DC (cavo incluso), consumo sotto i 2 watt.

Il carattere sonoro, su questa scheda, non viene da un nostro ascolto: lo riportiamo dalle recensioni pubblicate, con il nome di chi le ha firmate.

Tracking Angle (Michael Fremer, settembre 2026) lo ha ascoltato con una testina MC Ortofon X40 su un braccio SME, un front end molto più costoso del preamp, e senza fare misure. Riferisce un'immagine solida, armoniche corrette di pianoforte e contrabbasso, attacchi e decadimenti credibili, un fondo silenzioso e bassi robusti e controllati, con chiarezza e sicurezza ritmica. I limiti: a tratti suona morbido, nel complesso resta un gradino sotto per intensità e chiarezza, e su un disco di bluegrass ha mostrato un filo di timbro metallico.

Sul vinile il suo valore si vede in due situazioni concrete. La prima: i dischi imbarcati. Il filtro subsonico intelligente di iFi non taglia i bassi come i filtri tradizionali — distingue il movimento verticale causato dall'ondulazione dal contenuto musicale, e toglie solo il primo, lasciando intatti bassi e dinamica.

La seconda: il cambio di testina. Grazie al guadagno commutabile — 40 dB per le MM, 64 dB per le MC — lo ZEN Air Phono 2 segue il tuo impianto quando cresce. Parti con una MM economica oggi, passi a una MC domani, e il preamp è già pronto: non lo ricompri. È la ragione per cui lo chiamiamo "la scatola che non superi".

Qui si giustifica il primo posto. Nella fascia sotto i 200 euro, lo ZEN Air Phono 2 compete con il Pro-Ject Phono Box E, il Rega Fono Mini e il Cambridge Alva Solo, e li supera per una ragione precisa: la versatilità. Il Phono Box E è più economico, ma è solo MM e non si regola — è la porta d'ingresso onesta, non quella che ti accompagna quando l'impianto cresce. Il Rega aggiunge una porta USB per digitalizzare i dischi. L'Alva Solo è più curato come oggetto, tutto metallo, ma anche lui è solo MM e non regolabile.

Lo ZEN Air Phono 2 mette insieme ciò che gli altri hanno separatamente: MM e MC, guadagno regolabile e filtro subsonico intelligente, a una cifra di poco superiore all'entry puro. Non è il più economico né il più bello da guardare: è quello che copre più casi d'uso e dura più a lungo nel tuo impianto. Per questo è primo.

È il pezzo che serve in una situazione precisa: giradischi senza pre-fono e ampli senza ingresso phono. Molti giradischi di qualità — un Rega Planar 1, un Pro-Ject Debut — escono senza stadio phono integrato per non comprometterlo con l'elettronica di bordo; e la maggior parte degli amplificatori moderni ha perso l'ingresso phono. Lo ZEN Air Phono 2 riempie esattamente quel buco, tra la testina e l'ingresso di linea dell'ampli.

Nella nostra classifica dei giradischi trovi diversi modelli che lo chiedono, e in una catena costruita a pezzi — l'idea della catena da 800 euro — è l'anello che ti dà la libertà di scegliere ampli senza phono e testine di ogni tipo. Con la sua compatibilità MM/MC, è il preamp che non ti costringe a decisioni premature sul resto dell'impianto.