Vertigo · 1970
L'anno zero dell'heavy metal, forgiato nella Birmingham industriale — e la prima stampa Vertigo swirl, col credito Big Bear poi rimosso, che i collezionisti inseguono.
L'heavy metal ha un luogo di nascita, ed è Birmingham. Non una metafora: un posto. Una città di fonderie, presse e dita perdute, dove Tony Iommi si tranciò i polpastrelli in una fabbrica di lamiere l'ultimo giorno di lavoro, si costruì dei cappucci protettivi da una bottiglia di detersivo fusa e allentò l'accordatura della chitarra perché le corde fossero abbastanza morbide da piegarsi. Quell'incidente, e quella città, sono la ragione per cui Paranoid suona così: pesante, ribassato, industriale, con il doom che cola dallo stesso paesaggio che lo ha generato.
Uscito nel 1970, pochi mesi dopo l'esordio, Paranoid è il disco in cui il modello si indurisce in qualcosa di inattaccabile. War Pigs apre l'album con una sirena antiaerea e un riff barcollante e apocalittico — il testo pacifista di Geezer Butler puntato dritto contro i generali — prima che la batteria di Bill Ward lo trascini in doppio tempo. La title track, com'è noto, fu scritta in pochi minuti come riempitivo quando l'album risultò troppo corto, e divenne il singolo che diede il nome al disco e pagò tutto: due minuti di pura adrenalina che ogni band metal ha poi provato a riscrivere. Iron Man entra a passo pesante su uno dei riff più riconoscibili mai incisi, e Planet Caravan dimostra l'ampiezza di gamma — una ballata sommessa e filtrata che fluttua nello spazio, la band a provare che sa fare anche la minaccia a bassa voce.
Ciò che è facile dimenticare, mezzo secolo dopo, è quanto tutto questo fosse nuovo. Prima dei Black Sabbath l'heavy metal non esisteva: c'erano band di blues pesante e band psichedeliche, ma nessuno aveva fatto musica così deliberatamente scura, così lenta e schiacciante, così disinteressata al sole che gli anni Sessanta avevano promesso. La voce di Ozzy Osbourne — piatta, lamentosa, senza scuola, inconfondibile — stava sopra i riff di Iommi come un avvertimento. La critica lo detestò. I ragazzi operai delle città industriali ci sentirono il proprio mondo, e nacque un genere.
La lavorazione fu quasi disinvolta quanto la nascita della title track. L'album doveva chiamarsi War Pigs, ma il titolo fu accantonato per il clima politico del momento, e a dargli il nome fu invece Paranoid — il singolo-riempitivo — mentre la copertina, una figura sfocata con spada e scudo, apparteneva ancora al progetto War Pigs abbandonato. Quel disallineamento — una copertina da "maiali della guerra" su un disco intitolato all'ansia — è stranamente perfetto per una band che dell'inquietudine e del terrore fece un'arte.
Il produttore Rodger Bain catturò la band ravvicinata e cruda, e il disco si muove con una strana logica interna — il lato B in particolare scorre come una suite, Electric Funeral dentro Hand of Doom dentro lo strumentale Rat Salad dentro Fairies Wear Boots, una lunga discesa. Non è un disco levigato. Non doveva esserlo. La sua forza è nel peso e nella minaccia, nel senso di quattro ragazzi di Aston che trasformano il grigiore attorno a loro in qualcosa di enorme.
Tutto ciò che è venuto dopo — ogni band doom, sludge, stoner e metal, l'intero vasto albero genealogico — poggia su questo album. La sua influenza è così totale da essere quasi invisibile, l'acqua in cui il genere nuota. Ma metti la puntina su War Pigs e lo shock è ancora lì: il suono del riff pesante moderno che arriva già compiuto, da una città-fabbrica delle Midlands, nel 1970.
Resta uno dei documenti essenziali del rock britannico, e il cuore industriale e pulsante della mappa musicale di Birmingham.
Il disco che ha inventato l'heavy metal, dritto dalla Birmingham industriale: War Pigs, Paranoid, Iron Man, un genere in un solo album. L'originale Vertigo «swirl» del 1970 (6360 011), col credito al management di Birmingham poi cancellato, è l'obiettivo del collezionista.
Paranoid su Vinile — Quale Pressing?
cat. 6360 011, sulla celebre etichetta grande «swirl» — la spirale bianconera che gira mentre il disco suona, il design che rende così ambite le prime stampe Vertigo. Qualsiasi copia su etichetta Vertigo «spaceship» più tarda, o su WWA, NEMS o etichette di ristampa successive, non è la prima stampa
le prime copertine del 1970 riportano la riga «Management: Jim Simpson, Big Bear, Birmingham» — riferimento al primo manager della band e alla sua attività di Birmingham. Simpson fu allontanato poco dopo, e il credito sparì dalle stampe successive: la sua presenza è uno dei marcatori di prima stampa più puliti sulla copertina
sull'originale, sul lato B, «Hand of Doom» si fonde direttamente in «Rat Salad» senza pausa tra i due brani; molte stampe successive introducono un piccolo stacco di silenzio. Ascolta la fine di «Hand of Doom» e cerca la giuntura: la sua assenza indica un taglio d'epoca
l'etichetta swirl e il catalogo 6360 011, il credito Big Bear sulla copertina e il passaggio senza stacco sul lato B. In cinquant'anni copertine sono state riprodotte ed etichette scambiate tra copertine, quindi una vera prima stampa deve concordare su tutti e tre i punti
mediana intorno ai ~€150 per un originale pulito — alto, ma non stratosferico per uno dei dischi rock più importanti di sempre, ed è parte di ciò che ne fa un grail così soddisfacente: una vera pietra angolare che si può ancora realisticamente possedere. Consideralo un ordine di grandezza; la condizione, e una copertina Big Bear integra, lo spostano parecchio
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Come riconosco una prima stampa di Paranoid?
Tre cose insieme: l'etichetta Vertigo UK grande «swirl» con catalogo 6360 011; il credito in copertina «Management: Jim Simpson, Big Bear, Birmingham» (cancellato nelle stampe successive); e, sul lato B, nessuna pausa tra «Hand of Doom» e «Rat Salad» (le stampe tarde aggiungono un piccolo stacco). Un vero originale concorda su tutti e tre.
Che differenza c'è tra la prima stampa UK e quella USA?
La Vertigo UK swirl (6360 011) è il vero originale. L'edizione statunitense uscì su Warner Bros. con numero di catalogo diverso e proprie particolarità; chi cerca la prima stampa vuole la Vertigo UK, con l'etichetta swirl e il credito al management di Birmingham.
Quanto vale un originale?
Un originale Vertigo swirl UK pulito si aggira su una mediana di ~€150, di più per condizioni top e copertina Big Bear integra. È alto ma raggiungibile per un disco così fondativo. I prezzi si muovono, quindi consideralo un ordine di grandezza.
Dove posso trovarlo a Birmingham?
Essendo un disco della città, salta fuori nei negozi dell'usato e alle fiere del disco di Birmingham; i negozi a vocazione rock sono il posto naturale dove compare una Vertigo swirl. Comprarlo di persona ti permette di controllare il credito in copertina e il passaggio sul lato B prima di pagare.
