Se l'iFi ZEN Air Phono 2 è il phono preamp che fa tutto, l'Alva Solo è quello fatto meglio. Sulla carta è il più curato come oggetto della sua fascia: frontale in alluminio spazzolato e un paio di dettagli rari a questo prezzo. Non è il nostro numero uno — quello resta l'iFi, per versatilità — ma è la scelta di chi mette la qualità dell'oggetto e la semplicità davanti alla flessibilità.
Una precisazione, perché Cambridge ha più prodotti Alva con nomi simili: è l'Alva Solo, il phono preamp da tavolo per testine moving magnet — non l'Alva Duo (che aggiunge il supporto MC e un ampli per cuffie) né l'Alva TT, che è un giradischi. Qui parliamo del Solo, e solo di quello.
Il contesto
Cambridge Audio è un marchio britannico storico, e la linea Alva è la sua proposta per il vinile moderno. L'Alva Solo è lo stadio phono d'ingresso della gamma: fa una cosa — le moving magnet — e la fa con cura, puntando sulla costruzione più che sulle funzioni.
Nella nostra classifica dei phono preamp sotto i 200 euro è al quarto posto, ma l'ordine non misura la qualità costruttiva: misura quanto lontano ti porta un preamp, dal più versatile al più rifinito. L'Alva Solo sta all'estremo "rifinito" — il meglio costruito, il meno flessibile.
Design e costruzione
È qui che l'Alva Solo si distingue dagli altri, almeno sulla carta. Cambridge dichiara un frontale in alluminio spazzolato, un alimentatore switch-mode per ridurre il ronzio e un circuito a montaggio superficiale a basso rumore. I numeri della scheda ufficiale: guadagno di 39 dB a 1 kHz, uscita nominale di 300 mV, impedenza d'ingresso di 47 kOhm, curva RIAA entro ±0,65 dB tra 30 Hz e 20 kHz, THD+N sotto lo 0,0025% e rapporto segnale/rumore oltre i 90 dB.
Due dettagli lo distinguono, entrambi rari nella fascia: un filtro subsonico sempre attivo, che toglie il rombo a bassa frequenza dei dischi rovinati o imbarcati proteggendo i diffusori, e soprattutto un controllo di bilanciamento che permette di correggere piccole differenze di livello tra i canali di una testina — una funzione che di solito si trova solo su apparecchi ben più costosi. Si spegne da solo dopo venti minuti d'inattività.
Cosa dicono le recensioni
Il carattere sonoro, su questa scheda, non viene da un nostro ascolto. Per l'Alva Solo non abbiamo trovato recensioni professionali pubblicate da poter leggere e citare: per questo la scheda non ne descrive il suono e si ferma alle specifiche, che vengono dalla pagina ufficiale di Cambridge Audio.
Resa sul vinile
Sul vinile i suoi due assi nella manica lavorano su problemi concreti. Il filtro subsonico, sempre inserito, tiene a bada il rombo dei dischi un po' stanchi e protegge i woofer dalle escursioni inutili. È meno "intelligente" di quello dell'iFi — non distingue il movimento della piega dal contenuto musicale allo stesso modo — ma fa il suo dovere.
Il controllo di bilanciamento è il tocco che sorprende: se una testina ha i canali leggermente sbilanciati, o se la stanza tira più da un lato, lo correggi qui invece di conviverci. È il tipo di rifinitura che tradisce l'attenzione di Cambridge all'oggetto. Il limite, dichiarato, è che l'Alva Solo è solo MM: con una testina moving coil non ci fai nulla.
Confronto e valore
Qui va spiegato perché l'Alva Solo, pur avendo il voto di costruzione più alto del gruppo, è quarto in classifica. Il confronto è con i tre phono preamp che gli stanno davanti. L'iFi ZEN Air Phono 2 (primo) costa meno (~€149 contro ~€180) e fa molto di più — MM e MC, guadagno regolabile, filtro subsonico intelligente — quindi ti accompagna quando l'impianto cresce; l'Alva Solo no, resta fermo alle moving magnet. Il Pro-Ject Phono Box E (secondo) è molto più economico ed è la porta d'ingresso onesta. Il Rega Fono Mini A2D Mk2 (terzo) costa meno e aggiunge l'uscita USB per digitalizzare i dischi, una funzione che qui non c'è.
Una nota di trasparenza sui voti: sulla media dei quattro criteri l'Alva Solo (7.3) esce sopra il Phono Box E (6.9), pur stando dietro di lui in classifica. Non è una contraddizione: la classifica ordina per versatilità e per "quanto ti porta", non per qualità costruttiva. L'Alva Solo è meglio fatto e ha due funzioni in più, ma è il meno versatile e il più caro — ed è per questo che, in una classifica che premia la flessibilità, sta in fondo. Il suo posto è chiaro: la scelta di chi resterà sulle MM e vuole l'oggetto migliore, non il più adattabile.
Nella catena vinile
Come ogni phono preamp, l'Alva Solo serve a chi ha un giradischi senza pre-fono e un amplificatore senza ingresso phono — la situazione più comune con gli ampli moderni. Si mette tra la testina e l'ingresso di linea, e un uso tipico è bypassare il pre-fono integrato di un giradischi come l'Audio-Technica LP120X, collegandone l'uscita all'Alva Solo.
Nella nostra classifica dei giradischi trovi diversi modelli con testina MM che ci si abbinano bene. L'unico vincolo da tenere a mente è la compatibilità: essendo solo MM, va scelto sapendo che non seguirà un eventuale passaggio a una moving coil — lì servirebbe l'Alva Duo o un preamp MM/MC come l'iFi.
- Specifiche dichiarate di livello: THD+N sotto lo 0,0025%, rapporto segnale/rumore oltre i 90 dB
- Controllo di bilanciamento L/R, raro a questo prezzo
- Filtro subsonico sempre attivo e alimentazione a basso ronzio
- Solo MM: con una moving coil non è compatibile (serve l'Alva Duo o un preamp MM/MC)
- Il più caro della fascia entry, e non regolabile
- Fuori dall'Italia la reperibilità è limitata ai rivenditori specializzati
Giradischi: qualsiasi modello con testina MM e senza pre-fono integrato (o per bypassare quello integrato, come sull'LP120X). Amplificatore: uno con un ingresso di linea, anche senza ingresso phono. Testina: solo moving magnet — se prevedi una MC, guarda altrove. Collega la testina all'RCA in, l'uscita all'ampli.
Verdetto
Compra l'Alva Solo se resterai sulle testine moving magnet e vuoi il phono preamp più rifinito della fascia, con il filtro subsonico e quel controllo di bilanciamento che raramente si trova a questo prezzo.
Consideralo con attenzione, però, se pensi di passare a una moving coil o se cerchi il massimo rendimento per euro: lì l'iFi ZEN Air Phono 2 fa di più e costa meno, ed è il motivo per cui è primo e l'Alva Solo quarto. Non è un giudizio sulla qualità dell'oggetto — che è alta — ma sulla flessibilità. Per il collezionista MM che vuole una bella scatola e la semplicità, l'Alva Solo resta una scelta di gusto.
