Il primo disco della 2 Tone, inciso a Coventry con un budget da demo: un doppio lato A che lanciò due band e un'etichetta. E la busta bianca timbrata a mano che oggi tutti cercano.
Ogni etichetta ha un numero uno, ma poche lo portano scritto addosso come la 2 Tone. TT1 è Gangsters: il primo disco di un marchio che Jerry Dammers fondò nel 1979 e mandò avanti dal soggiorno del suo appartamento al 51 di Albany Road, a Earlsdon, Coventry. Non una sede, non un ufficio: una stanza. Da lì partì una delle etichette più riconoscibili del Novecento.
Gangsters fu registrato a gennaio di quell'anno nello Studio One degli Horizon Studios, a Coventry, per circa 700 sterline, se la storia è da credere. Con quei soldi la band, che sul disco si chiama ancora The Special A.K.A., riuscì a incidere un lato solo. Il secondo arrivò da un nastro già esistente: il batterista John Bradbury propose un demo che lui, Neol Davies e Barry Jones avevano registrato nel 1977, The Kingston Affair. Ribattezzato The Selecter, ebbe un proprio numero di catalogo, TT2, come capitava spesso sui singoli ska e reggae del tempo. Il disco uscì il 4 maggio 1979 come doppio lato A: TT1 e TT2. Da dove arrivano quei singoli, e come la Giamaica sia arrivata fino a Coventry, lo racconta il deep cut Dal rocksteady al 2-tone.
È qui che il singolo smette di essere solo un singolo. Il lato B ebbe una carriera tutta sua: Davies costruì una band attorno a quel nome, con Pauline Black alla voce, e The Selecter pubblicarono On My Radio sulla stessa etichetta quell'ottobre e l'album Too Much Pressure nel febbraio 1980, registrati anch'essi agli Horizon, nello stesso studio della stessa città. Un disco nato per riempire un vuoto finì per dare il nome e l'avvio a un secondo gruppo.
Ascoltato oggi, Gangsters conserva la tensione di una cosa fatta in fretta e con pochi mezzi: il ritmo in levare, la voce nervosa, una produzione che non nasconde niente. The Selecter, strumentale, è l'altra metà del discorso: più asciutto, più scuro, un demo che si regge da solo. Messi insieme, i due lati sono già il programma di un'etichetta.
Poi c'è l'oggetto, e per un collezionista è la parte che conta di più. Le prime 5.000 copie uscirono attraverso Rough Trade in buste bianche anonime, timbrate a mano dalla band. Quando la Chrysalis prese in carico l'etichetta, la busta diventò quella fustellata con stampata la mascotte, Walt Jabsco, che Dammers disegnò partendo da una foto di Peter Tosh sulla copertina di The Wailing Wailers, prendendo il nome da una camicia da bowling americana. Le prime copie hanno Walt su un'etichetta di carta a scacchi; le successive passarono a un'etichetta di plastica argentata. Quel passaggio è la prima cosa che un collezionista della 2 Tone impara a leggere.
Al Coventry Music Museum, nella stanza dedicata alla 2 Tone, c'è anche una busta di Gangsters stampata con i titoli invertiti, che il museo definisce unica. Gli Horizon Studios invece non esistono più: secondo il museo, il punto dove sorgevano è quello dei paletti all'ingresso del parco commerciale Central Six, di fronte a dove stava il pub Rocket.
Non è il disco più famoso della 2 Tone, che resta Ghost Town. Ma è quello da cui comincia tutto, e la copia giusta, in busta timbrata, è la più difficile da riconoscere: proprio per questo è il grail.
Il numero uno della 2 Tone: un doppio lato A registrato a Coventry con un budget da demo, che lanciò la band di Dammers e diede il nome e l'avvio a The Selecter. Il grail è la prima tiratura Rough Trade in busta bianca timbrata a mano, con etichette di carta: da giudicare sempre insieme a etichetta, centro e matrici, mai sul timbro da solo.
Gangsters / The Selecter su Vinile — Quale Pressing?
cat. TT1 / TT2. Circa 5.000 copie distribuite da Rough Trade, in busta bianca anonima timbrata a mano dalla band: THE SPECIAL A.K.A. 'Gangsters' Vs THE SELECTER
le prime copie accreditano la band come Special A.K.A., le successive come The Specials. Le prime tirature hanno l'etichetta di carta a scacchi con Walt Jabsco; le più tarde l'etichetta di plastica argentata (su Discogs «silver injection»)
la prima stampa ha il centro pieno con una sola scanalatura, le successive una doppia. Sulla prima stampa Gangsters sfuma verso la fine
incise a mano. Lato A: TT+1-3 OR GANGSTERS («OR» è testo inciso, e la sua posizione cambia da copia a copia). Lato B: TT2-1 E.G.
busta bianca timbrata con etichette di carta; busta stampata Chrysalis con etichette di carta; busta stampata con etichette di plastica argentata
documentate copie con l'etichetta di Gangsters su entrambi i lati e copie con The Selecter su entrambi i lati. Sulla stampa olandese Chrysalis (100 879) l'etichetta del lato A dice The Specials, ma il disco suona Le Banana Split di Lio: si riconosce dalla matrice del lato A, 100.878-A1 invece di 100879-A TT1-A1, oppure ascoltandolo
le stampe non UK portano in etichetta solo «2 Tone» o «A 2 Tone Record» e un numero di catalogo Chrysalis; l'eccezione è l'Irlanda, con etichette quasi identiche alle inglesi, riconoscibili dalla scritta «Chrysalis Records Ltd» sopra il titolo. Un'etichetta blu non fa di un disco una stampa UK: anche la stampa olandese di Gangsters ha etichette blu. Il rischio maggiore è il timbro: un timbro di gomma si riproduce facilmente
la maggior parte delle vendite registrate sulla scheda Discogs della busta timbrata sta sotto le 35 £, e alcune sono probabilmente copie senza timbro archiviate nel posto sbagliato. Le copie vendute come buste timbrate autentiche sono arrivate tra 120 e 200 £ nel 2025 e 2026 (Discogs, letto il 12/10/2026)
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Come riconosco la prima stampa di Gangsters?
Mettendo insieme quattro indizi: la busta bianca timbrata a mano (THE SPECIAL A.K.A. 'Gangsters' Vs THE SELECTER), l'etichetta di carta che accredita la band come Special A.K.A., il centro pieno con una sola scanalatura e le matrici incise TT+1-3 OR GANGSTERS sul lato A e TT2-1 E.G. sul lato B. Nessuno di questi indizi basta da solo.
La busta timbrata garantisce che la copia sia originale?
No. Un timbro di gomma è facile da riprodurre: la busta va giudicata insieme all'etichetta, al centro e alle matrici, mai sul timbro da solo.
Perché il lato B ha un numero di catalogo diverso?
Perché The Selecter era un demo registrato nel 1977 da John Bradbury, Neol Davies e Barry Jones, aggiunto al singolo per completarlo. Ebbe un numero tutto suo, TT2, come capitava spesso sui singoli ska e reggae del tempo, e il disco uscì come doppio lato A.
Quanto vale un originale?
Sulla scheda Discogs della busta timbrata la maggior parte delle vendite sta sotto le 35 £, ma una parte sono probabilmente copie senza timbro archiviate lì per errore. Le copie vendute come buste timbrate autentiche sono arrivate tra 120 e 200 £ nel 2025 e 2026 (letto il 12/10/2026).
Dove posso trovarlo a Coventry?
In città i 7" usati girano in tre posti: il banco di Vinyl Destination al Coventry Market, gli scaffali di Just Dropped In a FarGo Village e la fiera Vinylbank alla Methodist Central Hall. Prima di comprare, passa dal Coventry Music Museum: espone l'intera serie dei singoli 2 Tone nelle buste originali, ed è il miglior riferimento gratuito della città.
