New Hormones · 1977
Il primo EP punk autoprodotto — il disco che ha inventato il DIY. Fatto a Manchester sulla New Hormones della band, e il manufatto fondativo della musica indipendente britannica.
Certi dischi cambiano il suono della musica; questo ha cambiato chi ha il permesso di farla. Spiral Scratch, pubblicato dai Buzzcocks nel gennaio 1977, è il disco che ha inventato il fai-da-te — il primo EP punk che una band scrisse, registrò, stampò e pubblicò interamente da sola, senza etichetta, senza permesso, senza guardiani. I suoi quattro brani contano, ma conta di più il suo esempio: dopo questo, chiunque avesse qualche sterlina e abbastanza coraggio poteva far uscire un disco, e la musica britannica non fu mai più centralizzata.
La storia è puro mito di Manchester. Due studenti, Howard Devoto e Pete Shelley, erano stati talmente galvanizzati dall'aver visto i Sex Pistols alla Lesser Free Trade Hall nel 1976 che formarono una band e, invece di aspettare di essere scoperti, si fecero prestare i soldi, prenotarono una sessione veloce e pubblicarono il risultato da soli, su un'etichetta inventata per l'occasione: la New Hormones. Costò quasi niente e si sentiva — ed era il punto. Il punk aveva promesso che chiunque poteva farlo; Spiral Scratch fu la prima band a farlo e basta, dimostrandolo, senza una casa discografica in vista.
La musica ha un'energia nervosa e cerebrale distinta dalle band londinesi. Breakdown e Time's Up sono veloci e spigolose, ma è Boredom a diventare il manifesto — l'assolo di chitarra a due note di Shelley, piatto e deliberato, una presa in giro del virtuosismo, e l'affettazione monotona del brano che coglie la disaffezione di una generazione con più precisione di qualsiasi urlo. La voce di Devoto è ironica e colta, già un cenno all'art-punk che avrebbe inseguito quando lasciò quasi subito per formare i Magazine, consegnando i Buzzcocks a Shelley, che ne avrebbe fatto una delle grandi pop band del punk.
C'è anche un filo di storia mancuniana nella lavorazione: l'EP fu prodotto da un giovane tecnico locale accreditato come "Martin Zero" — Martin Hannett, che di lì a poco sarebbe diventato il produttore che definì il suono della città con Joy Division e Factory. La sua presenza qui, alla primissima uscita punk autoprodotta, lega in silenzio i due grandi capitoli della musica di Manchester: l'esplosione fai-da-te del 1977 e l'era dell'arte da studio che seguì. Il disco è una cerniera oltre che un colpo di partenza.
Ciò che rende Spiral Scratch una vera pietra miliare è che il suo metodo superò la sua musica. Ogni etichetta indipendente che seguì — la Rough Trade, la Factory nella stessa città, la Postcard, l'intero ecosistema post-punk e indie — discende dalla semplice dimostrazione che una band non aveva bisogno della benedizione dell'industria. Mise i mezzi di produzione nelle mani dei musicisti, e l'onda d'urto corse per decenni. La distribuzione della Rough Trade, l'idea stessa di «indie», la generazione del C86, la scena DIY hardcore americana: tutto poggia su questo piccolo 7" di Manchester.
Aiuta il fatto che il disco sia davvero buono, non solo primo — tagliente, spiritoso, urgente, e ancora elettrizzante da suonare. Ma anche se fosse più esile conterebbe lo stesso, perché è meno un EP che un permesso rilasciato a tutti quelli che vennero dopo. Manchester avrebbe definito la musica indipendente per due volte, con la Factory e il suono degli anni Ottanta, e tutto risale a quattro studenti che decisero di non chiedere.
A quasi cinquant'anni di distanza, Spiral Scratch resta il documento fondativo della musica indipendente britannica: il momento in cui il monopolio dell'industria si incrinò, inciso su vinile in una copertina da etichetta artigianale, e il disco che ogni collezionista serio dell'epoca vuole per primo.
Il primo EP punk autoprodotto e la nascita del DIY — quattro brani taglienti di Manchester, ma un metodo che ha riscritto l'intera industria musicale. L'originale New Hormones ORG-1 del 1977 (copertina senza «With Howard Devoto», etichetta debossata) è il grail fondativo della musica indipendente britannica.
Spiral Scratch su Vinile — Quale Pressing?
cat. ORG-1 — l'etichetta della band, inventata per pubblicarlo, che è metà del significato del disco. Diversi tell separano una vera prima stampa dalle tirature e ristampe successive, arrivate una volta che l'EP divenne leggendario
il tell di copertina più chiaro è un'assenza — la copertina della prima stampa NON riporta il credito «With Howard Devoto». Devoto lasciò la band quasi subito, e le stampe successive aggiunsero il suo nome; un fronte originale, precedente a quel cambio, semplicemente non ce l'ha. Controlla prima il testo di copertina: la sua assenza è il marcatore di prima stampa più rapido
l'originale ha un'etichetta debossata (le scritte impresse nella carta invece che stampate in piano), e i solchi di chiusura sono incisi con «EAT THE BEAT» e «PULSE OUT», i marchi della Delga Press, che tagliò e stampò l'originale. Verifica l'etichetta debossata e leggi il deadwax per quelle incisioni
è uno dei dischi più leggendari del punk, quindi è stato ripressato e ristampato più volte nei decenni, e le differenze sono esattamente questi dettagli di produzione — la questione originale-contro-ristampa si gioca sul credito in copertina, l'etichetta debossata e le incisioni Delga, non sulla musica, identica in tutte le versioni. Non fidarti del solo numero di catalogo: una ristampa può condividerlo
come grail fondativo suscita vera devozione, e i prezzi riflettono la scarsità e lo status più che la registrazione modesta. Considera qualsiasi cifra un ordine di grandezza — i valori di un disco così mitizzato si muovono con condizione, completezza e mercato — e lascia che siano i tell fisici, non il prezzo richiesto, a decidere se una copia è una vera prima stampa del 1977
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Come riconosco una prima stampa di Spiral Scratch?
Tre cose insieme: la copertina NON riporta il credito «With Howard Devoto» (aggiunto sulle stampe successive); l'etichetta è debossata (impressa nella carta); e i solchi di chiusura sono incisi «EAT THE BEAT» / «PULSE OUT» (Delga Press). Col catalogo New Hormones ORG-1, questi confermano un vero originale del 1977.
Perché l'originale non menziona Howard Devoto?
Devoto lasciò i Buzzcocks quasi subito dopo l'EP per formare i Magazine, e le stampe successive aggiunsero in copertina un credito «With Howard Devoto». La primissima stampa è precedente a quel cambio, quindi il fronte non porta il suo nome — ed è per questo che l'assenza è un tell di prima stampa affidabile.
Perché questo disco è così importante storicamente?
È il primo EP punk che una band scrisse, registrò, stampò e pubblicò interamente da sola, su un'etichetta inventata da lei (New Hormones). Quel metodo DIY — non i quattro brani — è ciò che cambiò tutto: ogni etichetta indipendente successiva discende dalla prova che una band non aveva bisogno del permesso dell'industria.
Dove posso trovarlo a Manchester?
Essendo il manufatto punk fondativo della città, salta fuori nei negozi specializzati e dell'usato di Manchester e alle fiere del disco. Comprarlo di persona ti permette di controllare la copertina senza il credito Devoto, l'etichetta debossata e le incisioni Delga nel runout prima di pagare.
